CHAPITRE 1 : De nos débuts très indiscrets
« Un dernier mot pour les fans de football. Venez par milliers pour témoigner et soutenir les garçons de Chelsea et je vous promets que vous ne repartirez pas déçu. Toutes les routes mènent à Stamford Bridge. – « Vieille Chine », Football Chat, 5 septembre 1905
Règles de Londres
Le Vendredi Saint 13 avril 1906, sous un soleil radieux, une équipe qui n’existait pas encore 12 mois plus tôt a attiré une foule record de deuxième division dans un coin de l’ouest de Londres autrefois connu uniquement pour les événements d’athlétisme et les journées sportives d’entreprise. »Un spectacle plus excitant que celui qui a marqué les dernières phases du match à Stamford Bridge a rarement été vu, même lors d’une finale de coupe », s’est enthousiasmé le London Daily News alors que Chelsea faisait match nul 1-1 contre ses collègues prétendants au titre à Manchester United. . « En effet, j’ai vu le trophée de l’Association gagné et perdu avec beaucoup moins de cris et de jubilation que ce que l’on a entendu hier dans l’ouest de Londres. »
Le site était « l’un des terrains de football les plus idéaux et les plus spacieux du pays » et « à sept minutes de la fin, Tommy McDermott, faisant preuve d’un immense enthousiasme, a égalisé avec une superbe passe aérienne de Proudfoot ».La fréquentation de 67 000 personnes était 11 fois supérieure à la moyenne des stades de deuxième division cette saison-là. Le même jour, en Première Division, 35 000 personnes ont été considérées comme une foule immense au stade Anfield de Liverpool, et 20 000 personnes ont été considérées comme une foule immense lors du match Manchester City contre Arsenal. Une indication de ce que signifie l’apparition soudaine de Chelsea sur la scène du football londonien est le fait qu’Arsenal n’a pas attiré des foules similaires avant 1934.
Bien que le résultat ait exclu Chelsea de la ligue jusqu’au printemps suivant, l’Evening Standard a été contraint de saluer une campagne qui « classe l’équipe parmi les meilleures du pays ».Le Daily News s’est enthousiasmé : « C’était un spectacle pittoresque que les fans de Chelsea n’oublieront pas de sitôt. »Il semble que 67 000 personnes considèrent que six pence (un shilling par siège) sont bien dépensés. Ils reviendront pour en savoir plus, comme le souhaitaient les dirigeants de Chelsea.Un an plus tard, le même jour, le 13 avril 1907, le statut de Première Division fut obtenu grâce à une défaite 4-0 contre les Wolves. « Il ne fait aucun doute que le public londonien sera impatient de venir à Chelsea pour soutenir le club dans ses projets les plus ambitieux », a déclaré Lloyd’s Weekly. « L’opportunité dans cette direction est clairement indiquée par le fait que le match d’hier contre les Wolves a réuni près de 30 000 spectateurs. »Avec son superbe terrain de jeu – l’un des meilleurs gazon du pays -, ses tribunes magnifiques et ses terrasses bien aménagées, le Chelsea Club peut prétendre disposer des installations modernes nécessaires et à cet égard il conservera pleinement la dignité de la Ligue.
Un. »Selon Athletic News, le Stamford Bridge nouvellement construit était déjà le plus grand stade de football du Royaume-Uni, avec Crystal Palace et Hampden Park. Cependant, le stade Crystal Palace accueillait une équipe de la Ligue du Sud, et cette dernière abritait le modeste Queen’s Park.Ce qui rendait le projet de Chelsea unique, c’était la combinaison d’un stade de classe mondiale et d’un club de taille égale qui bouleversait le paysage sportif.
L’autre club de football de la capitale, Woolwich Arsenal, a mis 11 saisons pour atteindre l’élite ; Les débutants de l’ouest de Londres ont réussi en deux. »Jamais une équipe n’avait gagné aussi rapidement des adeptes que celle qui n’était pas encore née à la même époque l’année dernière », s’enthousiasmait le Chelsea FC Chronicle en avril 1906. Le Chronicle, le prototype du programme de match, était une preuve supplémentaire de la pensée moderne mais commerciale du club, « une tentative de fournir aux visiteurs plus de vingt-deux noms de joueurs cachés parmi de nombreuses publicités sur une petite feuille ». C’était irrévérencieux, informatif, divertissant, contribuant à façonner une culture de fans naissante en publiant des comptines de fans sur les joueurs ou des discussions sur le meilleur surnom.
(Le nom « Retraités », faisant référence aux anciens combattants en blouse rouge hébergés à l’infirmerie royale voisine, était utilisé dès septembre 1905, éclipsant heureusement d’autres références célèbres de Chelsea telles que la poterie – « Chinamen » – et les produits de boulangerie – « Buns ». )Ce stratagème marketing astucieux a généré instantanément des ventes de 4 000 par match à un centime à la fois, probablement le plus grand tirage de ce type dans le pays en 1905/06, culminant à 11 000 pour ce match du Vendredi Saint lors de la première saison. D’autres innovations sont venues avec l’embauche des premiers ramasseurs de ballons de football pour maintenir l’énergie de l’incroyable gardien Willie Foulke. Ils ont également servi à mettre en valeur la taille unique du gardien de 22 pierres et 6 pieds 2 pouces – une autre touche de publicité utile pour la nouvelle entreprise.
Un autre domaine dans lequel Chelsea a démarré était celui des résultats : les revenus. Même si les dirigeants étaient des passionnés de sport et des joueurs, ils étaient aussi des hommes d’affaires. Seule la moitié des clubs de première division étaient rentables lorsque Chelsea demanda son adhésion à la Ligue de football le 29 mai 1905, et les autres représentants de Londres, Arsenal, se disputèrent les audiences. Le conseil d’administration fondateur a veillé dès le départ à ce que le nouveau club de la capitale soit passionnant et correctement financé.
Lorsque le jeu d’association s’est répandu vers le nord dans les années 1880, on l’appelait « London Rules ». Vingt ans après que le jeu soit devenu professionnel et ait commencé à facturer des frais d’entrée, Chelsea souhaitait donner à ces mots un nouveau sens au jeu.
Pères fondateurs
Revenons au 10 mars 1905 et à la réunion fondatrice face à l’entrée de Stamford Bridge, alors une piste d’athlétisme avec un petit pavillon. C’est dans une salle au dernier étage du pub Rising Sun, dirigé par Edwin Hurford Janes, que le Chelsea Football & Athletic Club a été baptisé, ses ambitions déclarées et ses actions vendues. La salle était un espace local très utilisé où se déroulaient les enquêtes sur les décès et abritait également la loge maçonnique Royal Alfred.L’ampleur du club, créé de toutes pièces, promettait d’être énorme à tous égards. Le jeudi 20 avril, le Chelsea Football & Athletic Club a été enregistré auprès de Companies House avec un capital de 5 000 £ provenant de 3 505 actions attribuées ; 2 500 signatures ont été immédiatement signées lors de la réunion inaugurale à l’étage du Rising Sun, le vendredi 10 mars. À peu près à la même époque, la Southern League Division Two Clapton Orient, fondée en 1881 et deuxième plus ancien club de football de Londres, a été transformée en société à responsabilité limitée avec une souscription d’actions de 500 £, soit 10 fois moins que Chelsea. Agence de presse sportive JE Dixon & Co. a envoyé le communiqué de presse suivant : « Il a été décidé de créer un club de football professionnel appelé Chelsea Football Club pour Stamford Bridge.
« Au lieu des magnats d’usine et des fils d’ouvriers qui dirigeaient habituellement les clubs du nord et du centre, la force motrice au cœur de Chelsea était les riches et les bien intentionnés. Le conseil d’administration comprenait des entrepreneurs, des propriétaires de pub qui aiment s’amuser, le secrétaire d’un club sportif et un fabricant de fouets pour la noblesse, tandis que le groupe des présidents et vice-présidents comprenait des personnes influentes et des personnalités publiques
.Le lien entre le conseil d’administration et le Chelsea Football Club était l’entreprise Mears Contracting et Wharfinger sur la Tamise à Crabtree Landing. En plus des propriétaires d’entreprise des frères Mears, Henry Augustus ou Gus, et Joseph Theophilus, Tom Lewin Kinton était le directeur commercial des deux sociétés et John Henry Maltby était leur conseiller juridique, tandis que l’entrepreneur du bassin de Paddington, Henry Boyer, était le frère de Mears. -en droit. La baseLeur entreprise était une fiducie créée par le patriarche de la famille, Joseph Theophilus Mears senior, décédé en 1894 avec une succession évaluée à 88 207 £, soit 2,25 millions de £ aux prix actuels. C’est au JT Mears Trust que Gus a emprunté de l’argent pour acheter la propriété et élever le stade de Stamford Bridge, pour lequel, en tant que propriétaire, il facturait au club 1 500 £ par an de loyer.Gus était un esprit libre. Il n’a pas tenté de rembourser le prêt jusqu’à sa mort liée à l’alcool en 1912, même après avoir vendu le coin sud-ouest du site de Stamford Bridge à Oswald Stoll en 1910, et a été réprimandé par le directeur de la fiducie Kinton pour avoir acheté des « voitures à la mode » et fréquenter de mauvaises personnes.
Cependant, la fiducie a été en mesure de verser d’énormes dividendes réguliers aux membres de la famille pendant des décennies et, ainsi soutenus, les Mearse ont dominé le conseil d’administration de Chelsea jusqu’en 1980.La famille Janes, dont Alfred et son neveu Edwin étaient membres du conseil d’administration de Chelsea, dirigeait des pubs dont le portefeuille comprenait la plupart des débits de boissons de la région de Bridge, y compris le Rising Sun. Il n’est guère nécessaire de souligner les bénéfices que procurent les dizaines de milliers d’hommes et de femmes assoiffés qui arrivent à leur porte toutes les deux semaines.
George Thomas, originaire de l’ouest de Londres, qui a quitté la Royal Navy pour créer une entreprise de fourniture de paquebots à Southampton Dock qui a fait fortune, a également joué un rôle clé. (Sous un nouveau propriétaire, la même entreprise a fourni de la nourriture et des boissons au Titanic en 1912.) Thomas a construit et possédé le Dell de Southampton, son expertise était donc extrêmement précieuse en 1905.Un autre siège à la table a été occupé par George Schomberg, un fabricant de fouets à l’époque où les chevaux propulsaient tous les modes de transport, qui possédait des locaux sur Brompton Road, à côté du marché des pur-sang de Tattershall. Le Chelsea FC Chronicle l’a surnommé « Comte Schomberg », bien que ce soit le nom d’un célèbre cheval de course de l’époque et une référence à sa passion pour l’herbe.
Il y avait ensuite un commis de navire, un militaire et le premier président du club, Claude Kirby. Kirby avait de bonnes relations dans la haute société édouardienne et était un autre visionnaire du sport. La personne anonyme interviewée par Chelsea dans l’article de Sporting Life à l’époque était probablement Kirby, car l’article avait été collé dans son album pour la postérité. Cet échange donne non seulement un aperçu de la pensée des dirigeants à un moment crucial pour le club, mais exprime également sa première voix : optimiste, bien informée et intelligente.Le Fulham Football Club, autrefois évoqué comme locataire potentiel du nouveau Stamford Bridge, a commencé à spéculer sur la proximité de Chelsea avec Craven Cottage, mais l’intimé n’était pas d’accord. »Stamford Bridge, comme vous le savez, se trouve juste du côté de la voie ferrée de Fulham et ce sera le terrain de grand club professionnel le plus proche de Londres », a-t-il résumé. « Oui, il y a près de 1 500 000 personnes vivant dans un rayon de trois miles, et il est absurde de suggérer que cette population n’est pas suffisante pour faire vivre deux clubs. »
Il a prévenu que les ambitions du nouveau club ne connaîtraient aucune limite, financière ou autre.« Je ne vous dirai pas de secret si je dis que derrière cette entreprise il y a un groupe influent de messieurs qui n’hésiteront pas à dépenser tout ce qu’il faut pour constituer l’une des meilleures équipes du pays. Nous n’allons pas traiter d’une combinaison de second ordre car cela ne servirait à rien. Nous voulons le meilleur et nous avons l’intention de l’obtenir.« Nous sommes pleinement conscients que les passionnés de football londoniens ne se contentent plus désormais de ce qui les satisfaisait il y a quelques années. Ils veulent un football professionnel de qualité supérieure et nous entendons satisfaire ce désir. Londres est Londres et ne peut être comparée à aucun autre endroit. Nous avons une population de sept millions d’habitants et seulement une demi-douzaine de très bons clubs professionnels qui peuvent les aider. Dans quelques années, il s’avérera peut-être que ce n’est pas tant parce que les Londoniens sont passionnés de football ; Londres deviendra le véritable centre du football dans ce pays.
Des individus riches et bien connectés ont repéré une opportunité unique de dominer le marché en pleine croissance du football dans la capitale nationale. Il était clair que rien n’empêcherait le premier géant du football londonien de prendre la route.D’autres personnes extérieures au conseil d’administration ont joué un rôle déterminant dans l’orientation des premiers mouvements de Chelsea. William Lewis, secrétaire du club chargé de « l’influence, du tact et du bon caractère », a été attiré par Brentford et, en tant que manager remplaçant lors de la saison 1906/07, a obtenu la première promotion du club. Et le « parrain du Chelsea FC », Fred Parker, était l’homme qui avait le plan directeur initial.
Mise en œuvre du plan
Parker, ordinateur et chronométreur du London Athletic Club (LAC), les anciens propriétaires de Stamford Bridge, a convaincu Gus Mears de créer un club et un stade en même temps – même s’il a fallu une morsure de chien légendaire pour le convaincre du contraire. . Il a ensuite brillamment réuni le personnel sportif nécessaire, a guidé le club jusqu’à l’admission à la Ligue de football et a même édité le programme.
Le fanatisme sportif était ce qui unissait tous ces phares. L’autre était la franc-maçonnerie : une société mystique, hiérarchique et secrète créée pour un avancement mutuel – le LinkedIn victorien. Grâce à la franc-maçonnerie, le nouveau club entretenait des relations dans le football, la politique et avec la famille royale qui se révélèrent fructueuses et prestigieuses.À l’époque moderne, les titres de président et de vice-président étaient un moyen de donner aux supporters fortunés un accès privilégié à ce qui se passait au club, sans aucun pouvoir exécutif et en échange d’investissements très importants.Au cours de leurs années de formation, alors que la réputation et la renommée n’étaient pas encore acquises, ils constituaient le petit nombre dans la poche duquel toute organisation ambitieuse aimerait mettre la main et dans le réseau de contacts duquel ils aimaient puiser. Chelsea a choisi ses premiers candidats à la présidentielle avec flair et pragmatisme, apportant une influence sportive et politique instantanée.
Le premier à bord en tant que président fut Lord Cadogan, le plus grand propriétaire foncier de la région, dont les couleurs du kit de course Eton Sea ont fourni la couleur du maillot de Chelsea pour les deux premières saisons. Parmi les premiers vice-présidents figuraient la personnalité sportive polyvalente Charles Burgess Fry (réformateur social et « le plus grand Anglais vivant »), Harry Venn (finaliste de cette compétition et responsable du LAC), des hommes politiques locaux conservateurs et libéraux qui figurait Emsley Horniman, député, magnat du thé, fondateur de musée et philanthrope. (Chelsea a organisé des séances d’entraînement d’été dans un parc qui porte son nom : Emslie Horniman’s Pleasance.)La dernière pièce du puzzle était la plus importante : le talent. Quatre jours après la réunion de fondation, Football Chat rapportait qu' »un secrétaire-gérant n’a toujours pas été nommé, mais parmi un grand nombre de candidatures, cinq messieurs ont été sélectionnés pour l’examen final ».Le 23 mars, l’ancien joueur des Rangers et de l’Écosse John Tait Robertson, connu sous le nom de Jackie ou Jock, et connu de CB Frya et George Thomas depuis son passage à Southampton, a été nommé secrétaire-manager de jeu. Tandis que l’acier était importé de Glasgow pour construire le stade conçu par l’architecte Archibald Leitch, Robertson et Parker parcouraient le pays pour recruter les meilleurs footballeurs aux prix les plus élevés. Ce fut une frénésie égale aux premiers mois du mandat de Roman Abramovich, en ampleur sinon en couverture médiatique.
Armé de cette équipe solide, Parker a mené Chelsea jusqu’à l’élection en deuxième division lors de la réunion annuelle de la Ligue de football à l’hôtel Tavistock le 29 mai 1905. Alors que d’autres buvaient jusqu’à 3 heures du matin la veille, Parker a demandé au personnel du service « Scotch and Polis » de lui servir de la bière au gingembre sans alcool afin que son lobbying atteigne son objectif.Au petit-déjeuner au Tavistock, Kirby et Robertson étaient abattus. Parker s’est soutenu avec un pari sportif de 5 £ et a ensuite fait une offre aux clubs. Il a dit qu’il avait 3 000 £ sur son compte, que le stade reconstruit était le meilleur du pays, puis, alors qu’il parcourait la liste impressionnante des joueurs, il a été interrompu : ses trois minutes étaient écoulées. »Je ne vous dérangerai pas davantage », a-t-il conclu, « sauf pour suggérer que… vous arriverez à la conclusion que vous ne pouvez vraiment pas nous refuser. » Ambition, qualité, arrogance et argent : ces premières impressions de Chelsea donnent le ton aux premières saisons.
Le nouveau Stamford Bridge a été acclamé par le public avec une victoire amicale 4-0 contre Liverpool à 17h15 le 4 septembre 1905. Une semaine plus tard, les premiers joueurs de deuxième division ont été renvoyés à Hull avec une défaite 5-1, et l’équipe masculine a terminé troisième, où elle est restée presque toute la saison.D’une simple vision quelques mois plus tôt, de nouveaux joyaux viennent désormais s’ajouter à la couronne sportive anglaise. Et à peine 13 mois et trois jours après la réunion fondatrice au pub Rising Sun, cet immense match de Manchester United a été rempli de confirmation des ambitions et des réalisations audacieuses de Chelsea.Mais il y a un piège dans l’éloge funèbre du Lloyd’s Weekly : « Tout ce qu’ils ont à faire, c’est de réussir », prévient-il, « et c’est un exploit difficile, même avec les meilleures intentions ».
CHAPITRE 2 : Viser les étoiles avec des étoiles
Garçon dans le public : « Qui a gagné la Coupe en 1926 ? »
Monsieur Mémoire : « Coupe ? Waterloo ? Football? Ou du thé, monsieur ?
Garçon dans le public : « Football, idiot. »
Heckler dans le public : « Quand Chelsea l’a-t-il gagné ?
M. Memory : « 63 avant JC en présence de l’empereur Néron ! »
– Le film 39 Étapes (1935)
Quel champ de rêves est Stamford Bridge
Construisez et ils viendront », est célèbre citation du film Field of Dreams, et quel champ de rêves est Stamford Bridge. L’essence du sport est la quête de la gloire face au danger et, dans cet esprit, la première stratégie de Chelsea pour remplir le pont était que le public voulait des buts et des attaquants, pas des défenseurs.Ce n’est pas un hasard si la première véritable star des Retraités (le surnom du club dans les premières années), « Gatling Gun » George Hilsdon, a été inscrite dans une girouette à son image qui s’est dressée au sommet de la tribune Est pendant des décennies.
Il a marqué cinq buts lors de ses débuts 9-2 contre Glossop en septembre 1906 et ses 28 buts sensationnels ont propulsé le club vers notre première promotion.Pendant trois saisons, Hilsdon a marqué plus de 20 buts à chaque fois, mais la qualité des performances de l’équipe n’a pas été à la hauteur et terminer 11e a été un point culminant décevant. L’avant-centre a ensuite trouvé la tentation facilement disponible dans le vibrant ouest de Londres et son étoile s’est fanée. Malgré toutes les colonnes de journaux et les acclamations de la terrasse, il n’y avait pas de gloire avec laquelle régaler les petits-enfants autour du foyer. Son expérience serait typique des trois prochaines décennies.
Le Chelsea Football Club était populaire, ambitieux, un ajout remarquable au firmament du football, mais en 1908, le journal Worksop Reporter se moquait au nom de beaucoup lorsqu’il qualifiait Chelsea de grand club « qui s’est simplement frayé un chemin vers l’avant grâce à une richesse illimitée ». .D’autres facteurs ont encouragé l’idée que le « showbiz » de Chelsea manquait de sérieux sportif, que le but du club était le divertissement plutôt que le succès footballistique. Au fil du temps, ceux qui continuaient à se rendre au Bridge ont créé, comme l’a noté le célèbre écrivain de football Don Davies, la foule « la plus indulgente » du football anglais. Les types étaient en cours de définition.L’avant-centre Andy Wilson était l’un des grands stylistes du football anglais dans les années 1920, courtisé et finalement signé de Middlesbrough par les retraités pour un montant proche du record du football anglais de 6 000 £ en 1923.
Il y est resté huit ans, dont plusieurs en tant que capitaine, est tombé amoureux de Chelsea et l’a regardé depuis les tribunes jusqu’à sa mort en 1973, à l’âge de 77 ans. « À mon époque, se souvient-il au milieu des années 60, nous jouions au football artistique, mais les résultats n’étaient pas les mêmes. ça n’a pas tellement d’importance alors. Cela ne « ferait » plus l’affaire de nos jours.Pas de « garer le trolleybus » sur le pont à l’époque, merci beaucoup.Wilson a été photographié en train d’accepter une cigarette d’avant-match sur le terrain et malgré son talent d’attaquant, les Londoniens ont langui en Division Deux pendant la plus longue période de notre histoire. Pourtant, l’ampleur de Chelsea offrait une plate-forme de gloire si vous étiez assez bon.
Les foules étaient parmi les plus nombreuses et les plus enthousiastes du pays, même en deuxième division, et la notoriété du club signifiait qu’il avait été choisi par la FA pour ses innovations telles que le test des numéros sur les maillots en 1928 et l’essai de nouvelles lois révolutionnaires sur le hors-jeu. Lorsque ce dernier changea pour la saison 1925/26, l’intelligence de Wilson et de ses collègues établit ce qui reste toujours le troisième meilleur début de campagne sans défaite à Chelsea (14 matchs).Après un magistral 6-0 à Port Vale, le Daily Mail a salué « un triomphe tactique ». La méthode d’attaque qui s’est révélée si efficace consistait pour [Bob] Turnbull et les deux hommes extérieurs à se placer en bonne position sur le terrain, avec [intérieur-avant] Wilson et [Albert] Thain bien en retrait et jouant principalement le rôle de pourvoyeurs pour le terrain. trio avancé.Malheureusement, les rivaux ont fini par adopter la stratégie du hors-jeu et cette image miroir du brillant et innovant Chelsea a réapparu au printemps : un club avec une arme toujours chargée, pointée sur son propre pied. L’équipe a laissé des points vitaux aux candidats à la relégation et le train de promotion a quitté la gare avec le retraité sur le quai.
Le secrétaire-gérant écossais David Calderhead – surnommé « le Sphinx » en raison de son attitude taciturne – était alors à la tête de l’entreprise depuis 15 saisons. Son mandat de 26 ans, qui s’est terminé tranquillement en 1933, a largement défini la perception du club jusqu’à ce jour.On dit que Calderhead était « silencieux dans deux langues : l’écossais et l’anglais » et on a déduit qu’il accepterait des commentaires douteux de la part des directeurs sur la sélection des équipes. Le laissez-faire est allé plus loin. Les spectateurs ont trouvé amusant que le gardien excentrique Ben Howard Baker, ancien champion de saut en hauteur, fasse occasionnellement rebondir le ballon autour de sa zone pendant qu’un directeur – et non le manager ou l’entraîneur de la première équipe Jack Whitley – aboyait des instructions aux joueurs de champ à travers un haut-parleur au bord du terrain.
Même si le paquebot de luxe était sur la bonne voie, il n’était pas nécessaire de changer de capitaine et Calderhead a permis à Chelsea de franchir de véritables étapes. Il s’agit notamment de devenir l’équipe la mieux classée de Londres lors de sa première saison, d’une promotion en 1912 et d’une longue période dans l’élite, dont une troisième place en 1919/20 – alors le meilleur résultat jamais enregistré pour un club de la capitale.
Dans la seule autre quête de trophée disponible à l’époque, la FA Cup, l’Écossais a emmené le club en demi-finale en 1910/11, sa sixième saison depuis sa fondation, et à la fameuse « finale kaki » en temps de guerre en 1914. /15 (le troisième plus jeune club de la Ligue de football à atteindre ce niveau), avec deux autres apparitions dans le dernier carré en 1919/20 et 1931/32.
Chelsea, les « sacs d’argent »
En dehors du terrain, la gestion de Calderhead a permis d’obtenir des résultats sensationnels. Chaque saison, de 1907/08 à 1914/15, Chelsea a réalisé un bénéfice, avec un chiffre d’affaires de 22 826 £ enregistré lors de la première de ces saisons, un record pour n’importe quel club de football à l’époque.
L’organisation des tout premiers Charity Shields à Stamford Bridge à partir de 1908 a contribué à augmenter les revenus, et en 1912/13, les Londoniens de l’ouest ont de nouveau relevé la barre, à 26 545 £, lorsque les revenus du match international Angleterre-Écosse au Bridge ont été pris en compte. après d’innombrables améliorations du stade, Stamford Bridge a même accueilli la première des trois finales de la FA Cup.
Les actionnaires du club ont reçu un dividende de cinq pour cent sur les bénéfices, mais de généreuses contributions ont également été versées à des œuvres caritatives locales. Lorsque la Ligue de football a créé un fonds de bienfaisance pour le Titanic après la disparition choquante du grand navire en avril 1912, aucun don n’a approché les 500 £ de Chelsea. C’était encore un club jeune, mais son sens de la responsabilité sociale était fort.Même pendant la Première Guerre mondiale, lorsque le football était régionalisé et que les recettes étaient considérablement réduites, Chelsea a fortement contribué à un fonds de secours de la Ligue de football pour les membres les plus durement touchés. Alors que les retraités serraient les dents et ne faisaient aucun appel au fonds, les compatriotes londoniens d’Arsenal faisaient régulièrement des réclamations, dont la plupart étaient rejetées comme injustes envers les autres clubs.
Chelsea a également attendu patiemment tout au long de la guerre que Manchester United paie plus de 1 500 £ qu’il devait aux Londoniens. Les retraités ont régulièrement rappelé la dette à la Ligue de football, mais étaient raisonnablement heureux d’attendre notre heure, sachant que nous la recevrions un jour. Encore une fois, Chelsea était déterminé à faire ce qu’il fallait, même dans des circonstances difficiles.Et en 1931, lors de l’assemblée générale annuelle de la Ligue de football, le sens de la communauté du club a été illustré lorsque le président de Chelsea, Claude Kirby, a proposé que, dans l’intérêt des portes des petits clubs, aucune retransmission des matchs ne soit autorisée. Cela a été adopté. En tant que l’une des attractions les plus glamour et les plus importantes du niveau supérieur, Chelsea était susceptible d’en bénéficier financièrement plus que la plupart, tout en reconnaissant que la dégradation des revenus des autres affectait tout le monde.Les « sacs d’argent » de Chelsea ont été remplis par les foules immenses qui faisaient tourner les tourniquets à Stamford Bridge.
La population de la Grande-Bretagne est passée de 14 millions d’habitants en 1831 à 32,5 millions d’habitants en 1901 et, à partir du milieu du siècle, les salaires ont augmenté et les heures de travail ont légèrement diminué pour la majorité des citoyens.L’augmentation du temps de loisirs a attiré de nouveaux spectateurs de la classe ouvrière, ainsi que leurs revenus disponibles, par milliers, et l’agent de voyages Thomas Cook a lancé des « voyages spéciaux pour le football » proposant des billets de train bon marché pour les matches. Il s’agissait là d’une opportunité financière inexploitée à Londres que les responsables de la naissance du club, Fred Parker, Gus Mears et co, avaient brillamment prévu.Toute la vie humaine est venue de partout pour remplir un stade bien desservi par le chemin de fer, le métro et l’omnibus.
Lors de la deuxième saison du club, alors que nous recherchions une promotion, la fréquentation moyenne à Stamford Bridge était de 30 850 personnes.Cela confirmait la vision de Fred Parker de créer un nouveau club à grande échelle dans la capitale. Un seul club, Newcastle, avait déjà franchi la barre des 30 000 et lors de la visite des Geordies le 27 décembre 1909, un nouveau record de Division 1 de 66 000 fut établi. Au cours de la période 1913/14, un nouveau record a été atteint avec 37 970, soit près de trois fois la moyenne de Londres à Arsenal.Entre 1907/08 et 1929/30, Chelsea a été le club le plus populaire du pays au cours de huit saisons, et au cours de la dernière de ces saisons, il est devenu le premier – peut-être au monde – à dépasser les 40 000 en moyenne (42 860). Les retraités sont restés l’un des plus gros attraits tout au long des années 1930 et seront en tête du tableau des présences pour la dernière fois en 1954/55.